Eprouver de l’anxiété et de la nervosité par anticipation d’une situation stressante appartient à un mode de fonctionnement humain sain. Par contre, une anxiété exagérée empêche d’agir avec efficacité. Les troubles anxieux affectent le comportement, les pensées, les sentiments et les sensations physiques. Fréquents dans la population, ces troubles se présentent sous divers aspects.
L’attaque de panique: l’attaque de panique est une crise d’anxiété paroxystique de survenue brutale et d’évolution brève. La plupart des attaques de panique ne durent que quelques minutes, mais parfois, elles peuvent se prolonger 10 minutes et dans de rares cas, atteignent une heure. Les manifestations somatiques d’anxiété sont au premier plan : tachycardie, palpitations, oppression thoracique, sensation d’étouffement, nausées, vertiges, tremblements, etc. Lors d’une attaque, la personne craint souvent de mourir (notamment d’un infarctus), de devenir fou ou d’avoir un malaise. Lorsque la crise s’arrête, elle laisse place à un moment de fatigue intense mais aussi de soulagement.
Le trouble panique: le trouble panique se caractérise par des attaques de panique répétées. La répétition de ces attaques donne lieu à une anxiété anticipatoire. Celle-ci se caractérise par une inquiétude plus ou moins permanente quant à la survenue imprévisible d’une nouvelle attaque de panique.
Le trouble de l’anxiété généralisée: il s’agit d’une anxiété excessive sur un fond permanent d’anxiété d’intensité modérée, souvent émaillé de crises aigües d’angoisse. Les symptômes se manifestent sous la forme d’une inquiétude exagérée, une agitation, une tension et une irritabilité plus intenses que ne le demande la situation, des problèmes de concentration, des troubles de l’endormissement et du sommeil.
La phobie simple ou spécifique: la phobie consiste en une peur non raisonnée et continue d’un objet, d’un être vivant ou d’une situation déterminée qui, en eux-mêmes, ne présentent aucun danger. La personne est consciente de l’irrationalité et du caractère excessif de sa phobie et souffre du fait que son comportement soit régi par l’évitement du stimulus phobogène et la crainte de lui être confronté.
L’agoraphobie: l’agoraphobie se définit comme une « crainte de se retrouver dans des endroits ou des situations d’où il pourrait être difficile ou gênant de s’échapper, ou dans lesquels on ne pourrait pas trouver de secours en cas de survenue brutale de symptômes pouvant embarrasser le sujet compte tenu de ses moyens ». Etymologiquement, l’agoraphobie désigne la peur de se retrouver dans des lieux publics d’où il est difficile de sortir rapidement. Actuellement, elle englobe les peurs des déplacements (traverser une rue, passer sous un pont ou dans un tunnel) ou de certains lieux clos tels que les ascenseurs, les salles de cinéma ou les grands magasins ainsi que la peur de voyager en métro, en train, en autobus, en bateau, et en automobile.
La phobie sociale : la phobie sociale est définie comme une peur persistante et intense d’une ou plusieurs situations sociales ou bien de situations de performance durant lesquelles le sujet est en contact avec des gens non familiers ou bien peut être exposé à d’éventuelles observations attentives d’autrui. Le sujet craint d’agir (ou de montrer des symptômes anxieux) de façon embarrassante ou humiliante. Peuvent y être associées les phobies corporelles, concernant regards, tremblements, rougissement…
L’état de stress post-traumatique : L’état de stress post-traumatique ou trouble de stress post-traumatique peut survenir chez une personne ayant fait l’expérience ou ayant été témoin de traumatismes mentaux et/ou physiques inhabituels ou graves. Parmi ces événements traumatisants, nous noterons les agressions personnelles violentes (abus sexuels, viols, incestes, maltraitance physique, rapts, hold-up, prise d’otage, tentatives d’homicide), les catastrophes naturelles (ras de marée, éruption volcanique, incendie, accidents d’avion, etc.) ou provoquées par l’être humain (combats militaires, génocides, terrorisme, attaques à mains armées, crimes).
Le trouble obsessionnel-compulsif : le TOC comporte trois dimensions : l’obsession, l’anxiété et la compulsion. L’obsession consiste en l’intrusion répétée d’une pensée, image ou représentation. Face à l’obsession, la personne se sent anxieuse et adopte alors un comportement compulsif afin de « chasser » cette idée. Les obsessions les plus fréquentes sont des pensées répétées de contamination, des doutes répétés (p.ex., se demander si l’on a fermé la porte), un besoin de mettre les choses dans un ordre particulier, des impulsions agressives ou horribles (p.ex., blesser son enfant ou crier des obscénités à l’église), des représentations sexuelles (p.ex., une image pornographique récurrente). Les compulsions consistent en des comportements répétitifs (par ex., se laver les mains, vérifier), des actes mentaux (prier, compter, répéter des mots de manière silencieuse) dans le but de prévenir ou de réduire l’anxiété ou la souffrance. La personne évite les objets ou les situations qui provoquent les obsessions ou les compulsions.
Face à ce type de problèmes, les thérapies cognitives et comportementales sont particulièrement bien indiquées. Les techniques cognitivo-comportementales comportent :
Les exercices d’exposition où la personne se confronte progressivement aux situations redoutées (la fuite ou l’évitement maintiennent les difficultés).
La restructuration cognitive ou méthode de résolution de problème.
La gestion du l’anxiété et du stress qui permet d’acquérir un sentiment de contrôle et facilite les techniques d’exposition.
Les techniques de relaxation
